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Château Grillet est l'une des plus petites appellations d'origine contrôlée de France et l'un des rares monopoles viticoles du pays, situé au cœur du Rhône Nord. Sur à peine 3,5 hectares répartis en terrasses granitiques surplombant le fleuve, ce domaine historique produit exclusivement un vin blanc de Viognier, réputé depuis l'Antiquité. Propriété de la famille Pinault depuis 2011 et intégré au groupe Artémis Domaines, Château Grillet incarne l'excellence absolue d'un terroir unique, classé AOC dès 1936 et inscrit au patrimoine national français en 1976.
L'histoire viticole de Château Grillet remonterait à l'Antiquité romaine : la légende attribue à l'empereur Probus l'implantation des premières vignes au IIIe siècle, avec des plants originaires de Dalmatie. Le nom même du domaine évoquerait les coteaux « grillés » par le soleil, témoignage d'un terroir exceptionnel reconnu depuis des siècles. Dès le XVIIIe siècle, la réputation du vin est fermement établie : Thomas Jefferson visite la propriété en 1787, et un inventaire de 1814 au château de Malmaison, résidence de l'impératrice Joséphine, recense 296 bouteilles de Château Grillet parmi les plus grands crus. En 1829, James Christie achète des bouteilles pour le roi George IV d'Angleterre, preuve que les prix du domaine rivalisent alors avec ceux d'Hermitage et de Côte-Rôtie. Au XXe siècle, le chef Fernand Point, premier trois étoiles Michelin, devient l'un des ambassadeurs les plus fervents du domaine, honorant ses vins à La Pyramide. En 1936, Château Grillet reçoit sa propre appellation d'origine contrôlée, l'une des premières de France. Le critique gastronomique Curnonsky inscrit alors le domaine dans ses « Cinq de Curnonsky », aux côtés de Montrachet, Coulée de Serrant, Château d'Yquem et Château Chalon. Propriété de la famille Neyret-Gachet depuis 1830, le domaine demeure dans cette lignée jusqu'en 2011, année où François Pinault l'acquiert pour le groupe Artémis Domaines. Une nouvelle ère commence, marquée par d'importants investissements et une exigence renouvelée pour révéler pleinement le caractère de ce terroir mythique.
Niché entre Vérin et Saint-Michel-sur-Rhône sur la rive droite du Rhône, Château Grillet déploie ses 3,5 hectares sur un amphithéâtre naturel spectaculaire composé de 102 terrasses en pierres sèches — les « chaillées » — étagées entre 150 et 250 mètres d'altitude. Exposé plein sud, ce cirque abrupt bénéficie d'un microclimat exceptionnel, chaud et ensoleillé, protégé des vents du nord. Les sols reposent sur un socle granitique stable, constitué de biotite granitique du Paléozoïque, érodé en arènes sableuses riches en quartz, feldspath et mica, avec par endroits des dépôts de loess quaternaire. Cette structure drainante et pauvre est idéale pour l'enracinement profond du Viognier, seul cépage autorisé dans l'appellation. Depuis l'acquisition par Artémis Domaines en 2011, le domaine a entrepris une conversion en agriculture biologique, certifiée en 2017, puis étendue à la biodynamie. Les vignes, âgées en moyenne de 45 ans, sont conduites sur échalas de châtaignier avec une taille Guyot Poussard pour respecter les flux de sève. Le travail est entièrement manuel — au cheval, au treuil, à la pioche — en raison de la verticalité des pentes. Chaque parcelle est vinifiée séparément dans de petites cuves inox, permettant d'exprimer la diversité du terroir. L'élevage dure 18 mois en fûts de chêne français, avec environ 20 % de bois neuf, sur lies fines pour préserver tension et précision.
La gamme de Château Grillet s'articule autour d'un vin principal éponyme, Château Grillet AOC, et de deux cuvées complémentaires créées depuis 2011 pour renforcer la sélection du grand vin. Le Château Grillet incarne l'expression la plus pure et la plus exigeante du Viognier : un vin rare, à la minéralité ciselée, marqué par une tension vibrante et un équilibre remarquable entre onctuosité, amertume délicate et salinité. Le nez révèle des notes florales subtiles — rose, violette, tilleul — accompagnées de fruits blancs et exotiques — poire, ananas, abricot — et parfois de miel, noisette, safran ou truffe blanche. En bouche, le vin se déploie avec ampleur, précision et profondeur, sans jamais rechercher l'exubérance aromatique du Viognier classique. Il s'agit d'un grand vin de garde, qui atteint sa plénitude après une dizaine d'années en cave. Depuis 2011, Pontcin, un Côtes-du-Rhône issu des jeunes vignes et d'une sélection de parcelles, offre une expression plus accessible du terroir, fraîche et fruitée, tout en conservant complexité et potentiel de garde. Depuis 2017, le domaine produit également un Condrieu La Carthery, issu de 0,25 hectare de terrasses adjacentes plantées sur granite, vinifié avec la même rigueur que le grand vin. Ensemble, ces trois cuvées forment un triptyque cohérent et élégant.
Depuis la vendange 2024, Aloïs Houeto a pris les rênes de Château Grillet en tant que responsable technique, à l'âge de 29 ans. Formé en ingénierie agricole puis diplômé en œnologie, il a rejoint Artémis Domaines en 2021, d'abord sur un projet de recherche et développement à Château Latour, avant d'assumer en 2023 un rôle transversal pour l'ensemble du groupe. C'est Frédéric Engerer, directeur général d'Artémis Domaines, qui lui a confié la responsabilité de ce domaine mythique. Houeto décrit ses premières années, 2024 et 2025, comme une phase d'apprentissage et d'observation : « La viticulture, c'est observer, et il faut être à la vigne tous les jours. » Son premier objectif : augmenter la matière organique dans les sols, car « si vous n'avez pas de vie dans vos sols, vous ne pouvez pas faire de grands vins ». Il conduit des changements incrémentaux mais significatifs : plantation d'arbres parmi les vignes pour apporter de l'ombre, renforcement des couverts végétaux adaptés aux besoins en azote ou en carbone de chaque parcelle, consolidation des pratiques biodynamiques. Jeune, rigoureux et passionné, Aloïs Houeto incarne une nouvelle génération de vignerons au service d'un terroir millénaire.