3,5 hectares. La plus petite AOC de France, situé dans la Vallée du Rhône. Un vignoble confidentiel perché sur les coteaux de Vérin. Du Viognier, cultivé sur des terrasses de granit décomposé. Moins de 15 000 bouteilles produites chaque année. Des vins d’une complexité rare. L’art français de sublimer un terroir d’exception en quelques hectares.
Un joyau caché dans l’écrin rhodanien
Imaginez un amphithéâtre naturel de pierre et de vigne, suspendu à 250 mètres au-dessus du Rhône, où chaque terrasse raconte une histoire millénaire. Château-Grillet n’est pas seulement un vin : c’est un miracle géologique et viticole qui défie toutes les règles du marché moderne.
Avec une superficie de 3,5 hectares, c’est l’une des plus petites AOC du monde et aussi l’une des plus prestigieuses. Dans un univers viticole où la rentabilité pousse à l’expansion, Château-Grillet cultive l’art de la rareté absolue.
L’histoire d’un monopole ancestral
Cette appellation appartient à un seul propriétaire, c’est un monopole. Depuis l’Antiquité, ce terroir exceptionnel fascine les plus grands esprits. Sous le règne de Louis XIV, Girard Desargues (1593-1662), géomètre et architecte lyonnais, est propriétaire du domaine et y cultive des vignes ; il reçoit son confrère Blaise Pascal en 1652.
Plus tard, en 1787, elle reçoit Thomas Jefferson, alors ambassadeur des États-Unis. Même l’Impératrice Joséphine ne résistait pas à son charme : Un inventaire dressé en 1814 après le décès de l’Impératrice Joséphine de Beauharnais, révèle la présence parmi les meilleurs crus de « deux cent-quatre vingt seize bouteilles de vin de Château-Grillet ».
En 2011, François Pinault rachète le domaine via sa holding Artémis. Château-Grillet appartenait à la famille Canet, descendant de la famille Neyret-Gachet, depuis 1830. Le propriétaire de Château Latour apporte son exigence d’excellence à ce joyau rhodanien.
Un terroir d’exception sculpté par les siècles
La plus petite appellation du vignoble de la vallée du Rhône est située entre 165 et 250 mètres d’altitude sur de fortes pentes allant jusqu’à 50 %. En forme d’amphithéâtre exposé au sud, il est abrité des vents du nord.
Le secret réside dans un sol unique : Son terroir est très spécifique avec un sol de granite sombre à mica noir recouvert d’arène à gros grain, (du sable issu de la décomposition du granite) et d’un substrat caillouteux où se mêlent des roches métamorphiques de la famille des gneiss.
Ses quatre-vingt-sept terrasses « chaillées » sont soutenues par des murs de pierre, qui grimpent les pentes abruptes des sols granitiques et argileux où poussent des vignes de viognier âgées en moyenne de quarante-cinq ans.
Le Viognier roi : un cépage sublimé
Le cépage Viognier règne ici en véritable roi et donne naissance à des vins d’une grande tension, intensité et minéralité. Tout le vignoble, planté du seul viognier, est en exposition plein sud. Ce cépage d’origine locale, est très aromatique avec des senteurs florales de violette de fruits : abricot, pêche.
Dans cette appellation monopole, les rendements ne dépassent pas les 30 hl/ha ce qui donne une production très limitée à 10 000-12 000 bouteilles par an. Chaque bouteille devient ainsi un témoignage de l’excellence artisanale française.
La renaissance sous l’ère Pinault : une équipe d’exception
Depuis l’acquisition par François Pinault, cette petite appellation a entamé une conversion en biodynamie sous la direction d’une équipe technique d’exception. Le domaine est géré par Frédéric Engerer, également gérant des autres propriétés d’Artémis Domaines: Château Latour à Pauillac, Château Siaurac à Lalande-de-Pomerol, Château Vray Croix de Gay à Pomerol, Château Le Prieuré à Saint-Emilion, Domaine d’Eugénie en Bourgogne et Eisele Vineyard dans la Napa Valley aux Etats-Unis.
Une équipe d’exception au service de l’excellence
Le domaine bénéficie également d’une équipe technique extrêmement compétente incarnée par l’ingénieur agronome et œnologue Pénélope Godefroy et administré sur place par l’œnologue Alessandro Noli. Cette équipe représente l’essence même de l’expertise française : précision, passion et respect du terroir.
Alessandro Noli : l’artisan du renouveau
L’œnologue Alessandro Noli a joué un rôle clé dans la renaissance du domaine. « Normalement, Grillet devrait être encore plus abricoté que cela, » observe Noli, qui a goûté la bibliothèque des anciens propriétaires et a joué un rôle clé dans la production des millésimes 2011, 2012, 2013 et 2014. « Il peut attendre 15 à 20 ans, mais pour moi, environ sept ans est un minimum. »
L’œnologue Alessandro Noli, avec l’aide d’une équipe de deux vignerons polyvalents, opère le domaine localement. Comprendre la complexité et la diversité de toutes ces différentes parcelles est mission passionnante. Ce véritable « bijou » de vignoble nécessite beaucoup de recul et d’humilité pour être sublimé.
Le défi de la précision absolue
Cette équipe s’occupe méticuleusement de la vigne du Château et réalise des vinifications précises et respectueuses du terroir et du cépage. Les parcelles sont sélectionnées, pressées de façon séparées et vinifiées à part afin d’adapter la fermentation nécessaire à chaque lot.
L’évolution récente : Jaeok Chu Cramette
Plus récemment, Alessandro Noli a pris les rênes du Clos de Tart à Morey-Saint-Denis, autre propriété de Pinault, et la vinification à Grillet a été confiée à l’œnologue coréenne Jaeok Chu Cramette, basée en Bourgogne. Sous la houlette de Frédéric Engerer, c’est Jaeok Chu Cramette qui gère les vinifications de haute précision du domaine.
Tous les travaux viticoles sont réalisés manuellement, dans un souci de précision mais aussi parce que certaines terrasses sont si étroites que seul l’homme peut véritablement intervenir.
À partir du millésime 2011, l’équipe technique a décidé de renforcer encore plus la sélection des vins rentrant dans l’assemblage de Château-Grillet. Cette exigence absolue garantit que seuls les vins les plus exceptionnels portent le nom prestigieux de Château-Grillet.
L’art de la dégustation d’un mythe
Curnonsky, le prince des gastronomes l’avait classée au troisième rang des plus grands vins blancs, après Yquem et Montrachet et devant la Coulée de Serrant.
Les vins de l’AOC Château Grillet ne sont pas sans rappeler, les fleurs des champs. Parmi la grande variété que vous pouvez distinguer, la plus évidente est sans doute la violette. Pour conserver une bouteille de l’AOC Château Grillet et en profiter longtemps, il faut la carafer au moins deux ou trois heures avant la dégustation.
La rareté comme philosophie
Dans un monde où la production de masse domine, Château-Grillet cultive l’art de la confidentialité. Trouver ces vins en dehors de la France représente un véritable défi – seulement 1% quitte le territoire français. Cette exclusivité n’est pas marketing, mais pure nécessité : avec moins de 12 000 bouteilles par an, chaque cuvée devient un trésor.
Pourquoi Château-Grillet fascine les collectionneurs
Pour nous, chez Vitis Epicuria, Château-Grillet représente l’essence même de ce que nous recherchons pour nos clients : l’authenticité absolue, la rareté authentique, et l’excellence artisanale. Ce n’est pas seulement un vin, c’est un patrimoine vivant.
Trois raisons d’inclure Château-Grillet dans une cave d’exception :
- La rareté authentique : Moins de 12 000 bouteilles par an, un seul producteur, une seule appellation
- L’histoire vivante : Un terroir cultivé depuis l’époque romaine, reconnu AOC dès 1936
- La valorisation patrimoniale : Un vin qui traverse les siècles en conservant sa prestance
L’art français du terroir d’exception
Château-Grillet incarne ce que la France fait de mieux : transformer un terroir unique en œuvre d’art liquide. Château-Grillet pourrait tirer son nom des coteaux « grillés » ou brûlés par le soleil qui, à l’origine, dominaient le château.
Dans ces 3,5 hectares se concentre tout l’art français du vin : patience, savoir-faire, respect du terroir et quête d’excellence. Chaque bouteille de Château-Grillet raconte l’histoire d’un vignoble qui a su préserver son authenticité face aux tentations du marché moderne.
Chez Vitis Epicuria, nous guidons nos clients vers ces trésors cachés qui font la grandeur du patrimoine viticole français. Château-Grillet représente l’essence même de notre philosophie : privilégier l’authenticité, la rareté et l’excellence artisanale dans la constitution d’une cave d’exception.
